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Histoire des Pays-Bas, des origines à nos jours - Thomas BEAUFILS

« Au-delà des aléas historiques et des déconvenues climatiques qui ont pu advenir au cours des siècles, cette nation a toujours eu une remarquable capacité à se régénérer grâce à une force et une créativité sans pareilles. »

Depuis la République des Provinces-Unies au XVIIe siècle, terre d'accueil pour savants et hommes de lettres, les Néerlandais ont fait preuve d'un esprit d'ouverture et d'indépendance. Autant que leurs renommés marchands d'épices et d'étoffes, les maîtres de la peinture du Siècle d'Or ont contribué à la prospérité de cette nation ingénieuse. Cette terre étroite sans cesse menacée par le mer est devenue un pays conquérant, longtemps détenteur d'un vaste empire colonial de l'Amérique du Sud à l'Asie.

Des origines germaniques de ce peuple appelé autrefois les Bataves, en passant par la rivalité entre les « cabillauds » et les « hameçons » ou la guerre des Boers, cette synthèse nous invite à saisir les spécificités d'une nation unique. Un peuple libéral, inspirant, pionnier dans le domaine des moeurs qui n'a pu s'élever qu'en restant fidèle au traditionnel polder model, idéal de consensus et de solidarité, né de la nécessaire maîtrise de l'eau.
Cette société dynamique et multiculturelle se trouve aujourd'hui déchirée entre son idéal de tolérance et la crainte de la perte de son identité.

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Thomas Beaufils, docteur en ethnologie et anthropologie sociale à l'EHESS, est maître de conférences en civilisation des pays néerlandophones à l'université de Lille. Directeur du réseau de coopération universitaire franco-néerlandais et fondateur de Deshima (revue sur les multiples identités de l'Europe du Nord), il est notamment l'auteur de Belgique, utopie d'une nation (2012) et Idées reçues sur la Hollande (2009).